Carlisle to niewielkie miasto na północy Anglii, położone zaledwie 16 km na południe od granicy ze Szkocją. Miasto leży nad rzeką Eden i stanowi ważny węzeł komunikacyjny zachodniego wybrzeża tej części kraju. Pierwsze wzmianki o istnieniu w tym miejscu osady pochodzą z okresu cesarstwa rzymskiego – znajdowało się tu antyczne miasto o nazwie Luguvalium. W pobliżu znajdował się rzymski fort wspierający obronę muru Hadriana. Był to największy z fortów leżących na linii muru Hadriana – starożytnej granicy miedzy cesarstwem Rzymu, a krajem Piktów – Kaledonią. W XI wieku w miejscu dawnego fortu wybudowano zamek, pierwotnie drewniany, a wkrótce potem murowany. Ze względu na bliskość granicy z Królestwem Szkocji zamek stał się ważną twierdzą. Mimo wielu najazdów i oblężeń zamek znajduje się w bardzo dobrym stanie. Na początku XII wieku w Carlisle powstał zakon, po utworzeniu diecezji osada otrzymała status miasta, a klasztor przekształcono w katedrę.
W XVIII wieku miasto stało się istotnym ośrodkiem przemysłu włókienniczego tej części kraju, co z kolei pociągnęło za sobą znaczne zmiany społeczno – ekonomiczne. Wzrost miasta i rozwój przemysłu przyczynił się do powstania w tym miejscu dużego węzła kolejowego. Obecnie dominuje tu przemysł spożywczy, a miasto jest ważnym ośrodkiem kulturalnym i komercyjnym północnej Kumbrii.